刘长卿(约公元726年至约公元786年)，字文房，天宝年间进士，入仕后先后三次入狱，官终随州刺史，世称刘随州。其诗在中唐时期颇负盛名，长于五言，人称“五言长城”。

　　幼时家贫 入仕多难

　　刘长卿早年在洛阳生活，无显赫家世，亦非神童。为摆脱困境，他矢志苦读，但命运多舛，考进士十年不中。但他不灰心，不放弃，终于在三十多岁时中进士。入仕后，又逢安史之乱刚刚平定，唐朝衰败，官场黑暗，刚直廉洁之士多遭打击。

　　代宗大历年间，他知淮西、鄂岳转运留后时，鄂岳观察使让他为自己转运贪占的官银及财物，他拒绝了。这个名叫吴仲孺的观察使反诬告他贪占官银民财，将他下狱。之后刘长卿又被贬为睦州司马，他却“伤而不怨，足以发挥风雅”(《唐才子传》)。

　　刘长卿刚直犯上，不会巴结逢迎，在逆境中生存，郁郁寡欢，唯以写诗抒发情怀。代宗大历时期，文坛上活跃着以钱起为代表的一批文人，被称为“大历十才子”。刘虽不属于大历十才子，但他同钱起并称“钱刘”，足见其名声之高。

　　家国不幸 诗多感伤

　　刘长卿身处的时代和他的遭遇，在诗中得到较好的体现。在反映这一时代士人的孤独冷漠心态方面，他的诗是具有代表性的。即使他早年的诗作，也没有青年时代的慷慨意气，而带有一种凄凉意绪；中晚年时，就进一步沉积为孤寂无助的茫然失落，如《送李录事兄归襄阳》：“十年多难与君同，几处移家逐转蓬。白首相逢征战后，青春已过乱离中。”面对战乱后一片残破凋零的景象，诗人对国家的命运和个人的前途都失去了信心。

　　命运不济的感伤和惆怅，在刘长卿诗中是层层叠进的，如《负谪后登干越亭作》：“天南愁望绝，亭上柳条新。落日独归鸟，孤舟何处人……青山数行泪，沧海一穷鳞。”此诗感人至深。这种生不逢时的寂寞情调，在他诗中反复出现，这是长处，但也有缺失，因为类型化是文艺作品之大忌。

　　半世漂泊 风雪夜归

　　刘长卿虽生于开元年间，但入仕时已是天宝末，历经肃、代、德宗种种战乱，三十多年间在四十个州县停留过，且一生有16年耗在冤案上。

　　16年，占据了刘长卿为官生涯的一半时间，对其打击巨大，作品中频繁地使用愁苦意象，如荒村、野桥、古路、寒山、孤舟等，诗中始终萦绕着离愁别绪。有学者甚至称其为“闭门诗人”，因为他诗歌中常常描述“闭门”，“寒灯影虚牖，暮雪掩闲扉”“江南海北长相忆，浅水深山独掩扉”“舟从故里难移棹，家住寒塘独掩扉”……

　　刘长卿擅写五言律诗，人称“五言长城”，这话不无道理。《逢雪宿芙蓉山主人》可以为证：“日暮苍山远，天寒白屋贫。柴门闻犬吠，风雪夜归人。”这首诗文字省净优美，意蕴幽远，弥漫着一层难以言说的凄清情思，透露着衰飒之气，文字考究，含蓄深沉。

　　他也关注民生，是继杜甫之后，另一位记录战争杀戮、民间疾苦的诗人，如《奉使至申州伤经陷没》：“举目伤芜没，何年此战争。归人失旧里，老将守孤城。废戍山烟出，荒田野火行。独怜浉水上，时乱亦能清。”宋张戒在《岁寒堂诗话》中评：“随州诗，与杜子美并时，其得意处，子美之匹亚也。‘长城’之目，盖不徒然。”能与杜甫媲美，也不枉刘长卿半世漂泊之苦。（朱宏卿）